Thomas, tu es le lien du trio, si j’ai bien compris…

Thomas : « On peut dire ça comme ça, oui (rire). J’ai une formation en informatique, donc un profil plutôt technique. L’analyse, la manipulation et le transfert de données m’ont toujours passionné. Il n’était donc pas surprenant que les intégrations et la gestion des flux de données massifs deviennent sous ma responsabilité chez ClearFacts ».

Revenons un instant au tout tout début de l’histoire. Quels besoins aviez-vous identifiés pour faire germer la graine de ClearFacts ?

Thomas : « C’est alors que nous avons approché Paul Van Looveren, le comptable de la société de développement d’applications Tactics où travaillait également Gert à l’époque. Mais ce qui posait problème à Paul et, par extension, à son informaticien Dirk Martens, c’était l’absence de flux de documents numériques. Et leur problème est devenu notre aubaine ».

Une opportunité taillée sur mesure pour vous.

Thomas : « Absolument. Nous avons élargi notre champ d’application de la simple génération de rapports à la numérisation de flux de documents et à la rétroaction vers les utilisateurs via des tableaux de bord. Le chemin vers une solution spécifique pour le secteur de la comptabilité était tout tracé. Paul et Dirk ont également apporté leur contribution. Et voilà, ClearFacts était devenu un fait (clair) (was a (clear) fact en anglais, ndlr.) ».

« Nous avons également élaboré notre idée et monté un dossier que nous avons soumis à l’Institut des sciences et technologies (IWT). Et ce contenu est toujours d’actualité aujourd’hui : ClearFacts fonctionne via un modèle d’abonnement qui nous assure des revenus récurrents ».

« Si quelqu’un veut copier notre idée, cela demandera beaucoup de travail et d’engagement »

Les connecteurs bidirectionnels sont l’une des fonctionnalités uniques qui font la spécificité de ClearFacts. En quoi sont-ils si spéciaux ?

Thomas : « Nous avons développé des connecteurs avec les grands logiciels comptables en Flandre, et maintenant aussi en Wallonie et au Luxembourg. Ils relient notre application web ClearFacts aux logiciels comptables. Ils s’assurent que tout ce que les utilisateurs encodent en ligne soit sauvegardé automatiquement. Le comptable trouve immédiatement toutes les factures dans sa solution comptable, sans avoir à faire quoi que ce soit, et avec une proposition d’écriture complète ».

Et les outils concurrents n’avaient ou n’ont pas cette fonctionnalité ?

Thomas : « Non, personne n’est allé aussi loin pour comptabiliser les factures. Si quelqu’un veut copier notre idée, cela demandera beaucoup de travail et d’engagement. La mise en place n’est techniquement pas simple du tout, et pourtant cela représente maintenant 40 millions de factures par an, avec plus de 90 000 dossiers consultés quotidiennement ».

Pieter : « La technologie, le traitement des données et l’infrastructure nécessaires, ainsi qu’une connaissance parfaite de la comptabilité, sont une combinaison qui n’est pas facilement atteignable ».

Une solution abordable et ingénieuse ; aucun concurrent ne pourrait rivaliser avec ça ?

« Nous avons vendu Clearfacts alors qu’elle était en pleine croissance. Nous nous sentions à l’aise »

Avez-vous pensé à vendre ClearFacts vous-mêmes, ou des acquéreurs potentiels se bousculaient déjà sur le pas de la porte ?

Pieter : « Nous n’avions absolument pas l’intention de vendre aussi rapidement. Nous avions en tête une période de sept à dix ans pour ça. Mais parfois, des choses inattendues se présentent à vous, et tout à coup, deux parties ont manifesté leur intérêt sans le cacher. Nous n’avons pas beaucoup réfléchi à savoir si c’était le bon moment ou non pour nous séparer de notre “enfant”, ni discuté interminablement des montants. Nous avons vendu ClearFacts en pleine croissance, et cela nous convenait à tous les trois ».

Avez-vous également conclu un accord sur le personnel lors de la reprise ?

Un mot pour terminer. Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entrepreneurs ?

Thomas : « Assurez-vous de vous lancer avec les bons partenaires. Je ne pense pas qu’il soit possible de trouver trois personnes plus complémentaires que Pieter, Gert et moi. Pieter est un excellent gestionnaire, Gert était comme un poisson dans l’eau avec les applications web, et j’avais une solide connaissance des data : chacun pouvait se consacrer à son propre domaine. Nous avons également toujours investi dans les personnes. Lors des entretiens d’embauche, nous avons laissé notre instinct parler plutôt que de privilégier un CV impressionnant. Nous avons souvent élargi notre équipe avec des profils atypiques (rire) ».

Pieter : « Tu m’ôtes les mots de la bouche. Au fil des ans, j’ai vu de nombreuses personnes se lancer dans différentes industries. Dans certaines de ces start-ups, j’avais un rôle de conseiller. À chaque fois, je pensais avec nostalgie à la rapidité avec laquelle nous pouvions prendre des décisions, chacun dans son domaine. Nous pouvions nous compléter mutuellement de manière incroyable, et c’était sans aucun doute l’un des catalyseurs les plus puissants de notre succès ».

Gert : « Amen (rire) ! En outre, osez construire des choses, faites-les tester par le marché et demandez de l’argent en échange. Des cycles courts et économiques, impliquer le client, intégrer les retours : nous avons beaucoup appris de tout cela. Les trois premières années, nous avions juste assez d’argent pour de nouveaux développements et un petit salaire ; cela nous permettait de garder les pieds sur terre. Notre parcours a vraiment dépassé nos attentes. Aujourd’hui encore, ClearFacts continue de croître et nous ne pouvons qu’en être extrêmement fiers ».

Et le monde (du logiciel) vit tout ce qu’il avait fait et tout cela était très bien. Un grand merci pour cette conversation inspirante !